Appliquer modèles d'évolution stellaire - les cycles de vie des étoiles - et utilisent des données de spectrométrie , pour sélectionner les plus ancienne apparaissant étoiles individuelles que vous pouvez trouver dans la galaxie spirale . Ils peuvent ne pas être de la première génération de cette galaxie d'étoiles. Dans la Voie lactée , la plupart des étoiles originales explosé rapidement en supernovae . Aucun restent visibles , mais ils sont devenus les matières premières pour détectables étoiles plus tard comme ceux de l' amas NGC 6397 que l'équipe de l'ESO utilisée pour calculer l'âge de la Voie Lactée .
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Si les étoiles sélectionnées ne sont pas de la première génération de la galaxie , de définir une méthode pour mesurer l'intervalle entre le moment de leur apparition et celle de l'étoile de première génération . L'équipe de l'ESO mesuré cet intervalle par mesure spectrométrique de l'élément béryllium léger dans ses étoiles choisies . Certains éléments, comme l'hydrogène et l'hélium , ont surgi depuis le Big Bang . D'autres éléments plus lourds , ont surgi de l'intérieur des étoiles . Béryllium , cependant, est créé uniquement par spallation cosmique , ou les collisions entre les rayons cosmiques et les particules nucléaires dans le milieu interstellaire , ou l'espace entre les étoiles . Il répartie uniformément à travers la Voie lactée des débuts de la galaxie et a augmenté au fil du temps , ce qui signifie que sa concentration au sein des étoiles peut servir de " horloge cosmique . "
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Ajouter l'intervalle calculé pour la âge des étoiles sélectionnées . Cela donne un âge approximatif ou, plus probablement , une gamme d'âges possibles pour la galaxie spirale .