Les microbes utilisés dans les mines

Quand la plupart des gens imaginent un mineur , ils imaginent un gars costaud balancer une pioche lourde ou un marteau . Mais l'exploitation minière a parcouru un long chemin depuis l'époque de John Henry , et ses concurrents peut venir surtout pas de la machine à vapeur célébré dans la chanson et l'histoire , mais de minuscules petits mineurs trop petits pour l'oeil humain à voir , et encore moins exercer un traîneau . L' âge de l'extraction microbienne est venu . Biolixiviation

extraire des métaux précieux comme le cuivre, l'or ou l'uranium à partir de leurs minerais peut être plus facile et plus efficace en modifiant chimiquement ces métaux pour augmenter leur solubilité . Les microbes peuvent agir biochimique de faire ces modifications , permettant aux minéraux d'être plus faciles à récolter , un processus connu sous le nom biolixiviation . Ces approches ont vu la demande augmenter , en particulier dans le monde en développement . De nombreux pays pauvres ont largement inexploitées réserves minérales , et le faible coût de la biolixiviation a fait de la récupération de ces ressources minérales économiquement viable .
Le début de biolixiviation

microbienne moderne l'exploitation minière commence en 1947 avec la découverte par Colmer et Hinkle que deux espèces de bactéries précédemment non identifiés étaient capables d'oxyder le fer ferreux en fer ferrique , une forme de fer plus facilement extrait du minerai . Ces bactéries ont été nommés en l'honneur de leurs caractéristiques de fer - oxydant , Thiobacillus thiooxidans , et Thiobacillus ferrooxidans , plus tard reclassés en Acidithiobacillus ferrooxidans .

Viabilité commerciale

Une mine de cuivre dans Minera Pudehuel , le Chili , a été le site de la première grande exploitation commerciale des microbes dans le secteur minier . Au milieu des années 1980 , cette opération a abouti à 14 000 tonnes de cuivre fin par an à partir de minerai contenant de 1 à 2 pour cent de cuivre , ce qui démontre la viabilité commerciale de cette approche et les avantages sur le lessivage chimique traditionnelle sans micro-organismes .
future of Microbial Mining

microbienne minière est maintenant bien établi comme une meilleure approche commercialement viable et à bien des égards à l'extraction du métal du minerai . Une limitation est que les micro-organismes se développent à une gamme étroite de température , et la plage optimale pour la croissance microbienne et l'activité biochemcial est général inférieure à la température typique de l'exploitation minière . Les recherches actuelles portent sur ​​l'identification de nouveaux types de micro-organismes qui se développent à des températures plus élevées .